De flesta som börjar spela internetpoker kommer inledningsvis oftast i kontakt med turneringsspel innan de spelar sitt första cash-game. Skillnaden mellan att spela en turnering som kan pågå över flera dagar jämfört med ett cash-game där man kan hoppa in och ut ur spelet i princip när man så vill, är stor. Det krävs också olika egenskaper hos spelaren och det finns tillfällen där man bör spela samma starthänder på helt olika sätt i de två spelsätten.

Varför då frågar man sig kanske? Svaret är tämligen enkelt, i en turnering riskerar man att åka ut vid en förlust med alla sina marker i potten medan man i ett cash-game kan köpa fler marker och fortsätta spelet om man förlorar. En annan grundläggande skillnad mellan turneringar och cash-games är att blindsen i ett cash-game är alltid desamma. Följdaktligen kan man i ett cash-game vänta på fina starthänder utan att det kostar speciellt mycket. I en turnering däremot ökar blindsen under turneringens gång. Man blir därmed tvingad att agera förr eller senare för att inte markerstacken inte skall decimeras under hand. Motståndarnas stackar ökar ju också under tiden då andra spelare efter hand åker ut ur turneringen. Förhållandet mellan stacken och blindsen ändras hela tiden. Därför måste man anpassa spelet eftersom omständigheterna hela tiden skiftar.

Ett klassiskt exempel på skillnader i strategiskt agerande kan beskrivas som Mikael Westerlund har visualiserat:

Att under ett cash-game slänga AA i mucken, den bästa starthanden av samtliga tänkbara, det gör man bara inte som regel! Ett bättre tillfälle än så att få in så mycket pengar som möjligt i potten finns inte. Men om man får samma hand i en turnering i sen position och 4 andra spelare innan dig är all-in så blir situationen en annan. Du är på det klara att du sitter med den bästa handen, men sammantaget mot samtliga andra händer kan du vara ganska klar underdog även om pottoddsen kan vara bra. Extremt exempel kanske, men för att illustrera skillnaden. Ponera att de andra spelarna har följande starthänder: KK, 66, AQs och JTh. Då har du mindre än 40% chans att vinna potten innan flop. Om en förlust av potten innebär att man teoretiskt åker ut ur turneringen, 6 gånger av 10 i detta läge, och markerstapeln faktiskt duger bra att spela vidare med så finns liten anledning att gambla.